Als die 15-jährige Holly den zehn Jahre älteren Müllarbeiter Kit kennen lernt, ändert sich ihr Leben von einem Tag auf den anderen. Seit dem Tod der Mutter empfindet sie zum ersten Mal wieder Freude am Dasein. Mit Kit teilt sie die Sehnsucht nach einem anderen Leben. Doch der Vater widersetzt sich dieser Liebe und einer gemeinsamen Zukunft des Paares und tötet Hollys Lieblingshund. Dafür muss er selbst mit dem Leben bezahlen - Kit erschiesst ihn im Affekt, lässt das Haus in Flammen aufgehen und flieht mit Holly. Die zwei leben von da an als Outlaws auf der Strasse und töten, was sich ihnen in den Weg stellt...Mit seinem Regiedebüt thematisierte Terrence Malick eindringlich Amerikas damals hochaktuelles Gewalttrauma. Der Film erreichte innnert kürzester Zeit Kultstatus - Sissy Spacek spielt darin ihre erste Hauptrolle.