Eine Barackenschule in der tiefsten Provinz Chinas sucht eine Aushilfslehrerin. Weil sich niemand anderes finden lässt, übernimmt die rotbackige Wei Minzhi - selbst noch ein Kind - den Unterricht. Ihre wichtigste Aufgabe ist es, die wegen drückender Armut gefährdete Schulklasse mit allen Mitteln zusammenzuhalten. 'Keiner weniger' - wenn ihr dies gelingt, wird sie mit zehn Yuan belohnt. Eines Morgens ist der kleine Zhang verschwunden. Wei begibt sich auf den Weg in die grosse Stadt, fest entschlossen, den Ausreisser in die Schulklasse zurückzuführen.Hinter der einfachen Geschichte verbergen sich so politische Inhalte wie ländliche Verelendung, Kinderarbeit und Bildungsnotstand - ein intelligentes und ergreifendes Filmwerk, das in Venedig mit dem Goldenen Löwen ausgezeichnet wurde.